когда кто-то плохо отзывается об их вожде. Ну а я не люблю, когда кто-то обижает моих товарищей.
— Какой же ты важный доппель, Эйн Ларгос, — покачал головой Мартин. — Но кое в чем ты явно ошибаешься.
— И в чем же? — нахмурился я.
— Это ведь ты столкнулся с отрядом Лаэзеля Хорхинга? — прищурился он.
На это я лишь вздохнул.
— При всем уважении, господин Марвин, вы только что хотели мне рассказать о вежливости, а сейчас отвечаете вопросом на вопрос. Ну так вот, да, мне довелось повстречаться с его отрядом. Если вам известно о той встрече, то, должно быть, вы знаете, что тогда мы обошлись без жертв.
— О нет, Эйн Ларгос, — зло усмехнулся он. — Речь не о жертвах. А о том, что отряд Хорхинга был слаб. То, что вы смогли отогнать его, абсолютно не говорит о том, что вам по силам справиться с нашим отрядом. Пусть вас и больше.
— Мне кажется, мы ходим по кругу, господин Марвин, — покачал я головой. — Сила вашего отряда для меня не важна. Мы ведь не собираемся с вами сражаться.
— Зачем же вы сюда пришли?
Этот цикличный разговор начинал меня раздражать.
— Я уже отвечал на этот вопрос. Зачем вы преследовали Роху и ее отряд? — кивнул я в сторону рейнджеров.
— Потому что исследуем лес, — пожал он плечами. — Для качественного исследования нужны уникальные экземпляры.
— Мои друзья — не экземпляры. Я предлагаю вам вот что, сейчас и мы, и вы развернемся и пойдем по домам. То, что вы увидели двадцать пять пробужденных представителей разных рас — уже большое открытие. Вполне себе достойно отчета для тех, кто вас послал.
— Но если мы приведем кого-то с собой, отчет будет более подробным, — ехидно ухмыльнулся Марвин. Он окончательно страх потерял?
— Я пока не готов идти с вами, — как можно спокойнее ответил я.
— «Пока»? — зацепился за слово собеседник.
— Пока, — кивнул я. — В дальнейшем я хотел бы поближе познакомиться со многими чэлгами и показать им, что пробужденные для них не опасны. Но не сейчас.
— Вместо себя одного ты можешь отдать нам парочку своих подчиненных. Скажем, гнолла и Духа Огня, как тебе?
— Это неприемлемо.
— Значит придется приглашать вас силой? — скривился Марвин. — Вряд ли многие из вас переживут этот бой, но и выживших будет достаточно, чтобы получить информацию.
— Гр-р-р-р!!! — вновь со всех сторон раздался недобрый рык.
— Достаточно!- хлесткий женский голос пронесся над лесом. Марвин, которого не испугал рык нескольких гноллов, на этот раз подскочил и резко обернулся.
Во время разговора с лидером я внимательно изучал членов его отряда. Одиннадцать чэлгов и правда были готовы сражаться. Парочка эльфов держалась вместе и смотрела на нас с подозрением, но не с желанием ринуться в бой. А вот одна дама в сияющих на солнце начищенных доспехах просто сидела, прислонившись спиной к дереву. Причем остальные чэлги расположились так, чтобы не перекрывать ей вид.
И теперь она поднялась на ноги.
Хоть ее лицо и волосы были скрыты шлемом с двумя узенькими щелками для глаз, догадаться, что внутри доспех девушка было просто. Броня четко очерчивала фигуру, в том числе и небольшую грудь.
Очень странная броня, отличная от тех доспехов, которые мне доводились видеть раньше. Выглядит монолитной… Как незнакомка ее надевала?
— Сиятельная? — пробормотал Марвин, поклонился и отступил.
— Сиятельная? — повторил я вслед за ним, разглядывая приближающую девушку-рыцаря. — Сильнейший авантюрист герцогства? Как я слышал, вы предпочитаете ходить на задания в одиночку.
— Вы неплохо информированы, Эйн Ларгос, — проговорила она начальственно, остановившись в паре метров от меня. — Бывали в наших городах?
Ух ты ж, не в бровь, а в глаз. Не только сильная, но еще и умная. Браво.
— Мне было интересно посмотреть, как живут чэлги, — я попытался добродушно улыбнуться. — Чтобы учить пробужденных жить, как чэлги.
— Зачем вам это?
— Я уже не раз говорил, мы не хотим ни с кем воевать. Мы просто хотим жить долгой счастливой жизнью. Как и подобает разумным.
— Разумные? Пробужденные? Что случилось? Почему монстры стали разговаривать? И пытаться вести себя как чэлги?
— Потому что разум — великий дар, и мы обрели его.
— Каким же, интересно, способом?
— Я не могу пока сказать этого, — я виновато развел руками. — Но могу гарантировать, что пробужденных будет становиться все больше. И я приложу все усилия, чтобы научить их жить правильно.
— Хах! Будто монстр что-то в этом понимает! — усмехнулся Марвин. Но одного взгляда Сиятельной хватило, чтобы мужчина отшатнулся и согнулся в поклоне.
— Значит у тебя есть тайны, — вздохнула девушка-рыцарь, снова повернувшись ко мне. — Я это понимаю. Но, увы, у нас задание. Вот они, — моя собеседница указала рукой на других авантюристов, — должны собрать информацию о тебе и твоем лагере.
— А вы, госпожа Сиятельная? — прищурился я, предполагая, каким будет ее ответ.
— Просто Сиятельная, — хмыкнула она. — Среди авантюристов нет господ. Так вот я отвечаю за безопасность отряда.
— Иными словами, сильнейшего авантюриста, одиночку, попросили присмотреть за отрядом из четырнадцати чэлгов? — резюмировал я. — При этом, по словам Марвина, его отряд очень силен. Смотрю, вашему заданию присвоили высокий уровень сложности.
— Что-то вроде этого, Эйн Ларгос. Но не только из-за вас и вашего поселения.
— Конечно, — с пониманием кивнул я. — А еще из-за той волны неразумных монстров, что идет с севера из-за активных военных действий Божественной Земли Людей.
— О-о-о… — протянула рыцарь, чуть склонив голову набок. — А вы и вправду неплохо информированы. Как вы смотрите на то, если я действительно приглашу вас в Корриль? Я пообещаю обеспечить вам безопасность, а после беседы провожу за территорию города. Готова дать слово.
— С кем я буду разговаривать?
— С главой нашей гильдии, конечно же.
Вроде бы хорошее предложение, но не без подводных камней. Я не знаю этого главу. Вдруг он на короткой ноге с теми, кто интригует против Кайла? Или просто мерзкий тип. Вслепую прыгать в омут? Нет уж, увольте.
— Извините, но я вынужден отказать. Как я и сказал, пока я не готов к такому общения. Давайте просто разойдемся по домам?
Блин… тупиковая ситуация! И что мне со всем этим делать⁈
Несколько секунд Сиятельная стояла неподвижно, разглядывая меня. А затем в ее руках медленно возник меч — сначала рукоять, потом крестовина, лезвие… Понятно, магия металла. Именно из нее создан доспех девушки.
Авантюристы и мои воины тут же приготовились к бою.
— Я предлагаю следующий вариант, — спокойно произнесла Сиятельная. — Мы сразимся один на один, Эйн Ларгос. Если я выиграю, вы отправитесь вместе с нами в Корриль. Если нет, то мы вернемся туда без вас.
Хм, вариант-то неплохой. Вот только как мои ребята отреагируют в случае поражения?
— Рёва, Горо, Яна, Кретьен, Роха. Если я проиграю, возвращайтесь домой без меня. И ни в коем случае не отправляйтесь на мои поиски. Ясно?
— Во-ождь… — испуганно протянула Яна.
— Ясно⁈ — я повысил голос. — Это приказ!
— Да, вождь, — нехотя ответил маршал.
— И в наш поединок не смейте встревать! — наказал я, а затем перевел взгляд на Сиятельную.
— Если я проиграю, вы возвращаетесь домой. Понятно? — холодно спросила девушка у отряда, с которым прибыла.
— Да, — сдавленно выдохнул Марвин.
— Не испытывайте судьбу и не подставляйте меня! — надавила голосом Сиятельная. — И не смейте недооценивать противника.
— Мы поняли, Сиятельная, — склонил перед ней голову эльф.
— А теперь разойдись, — в голосе девушки-рыцаря чувствовалось предвкушение хорошей драки.
— Нам потребуется, много место, — поддержал просьбу я, вытаскивая Меч Тьмы. Я носил его в кольце, на ремне. Эта портупея тоже была артефактом, но из эффектов имела лишь изменение размера под тело владельца. Обнаружил я ее все в том же гробу с сокровищами.
Мы стояли с Сиятельной друг напротив друга, нас разделяло метров пять. Девушка атаковала первой, резко разрубив воздух перед собой и создав мощный воздушный серп. Я ответил тем же, выпустив серп тьмы.
Мой серп поглотил часть энергии ее серпа, а затем рассеялся. Однако атака Сиятельной не исчезла полностью и устремилась ко мне. Топнув, я создал каменную стену, серп врезался в нее, ну а я, выглянув из-за угла, атаковал противника потоком пламени.
Сиятельная разрубила его, а затем вскинула к небу обе руки с растопыренными пальцами. Я почувствовал, как ее мана стремительно растекается вокруг. Из земли вырвались металлические лезвия и, точно бесчисленные стрелы, полетели в меня.
Я успел создать каменный цилиндр, который тут же поднял мое тело в небо. Лезвия врезались в камень, а не в меня. Камень рассыпался крошкой, и я начал падать. Находясь в воздухе,
